En mis tiempos en mi México natal, la idea de escribirle a mis representantes políticos o de visitar sus oficinas para abogar por algo importante para mí, era una idea descabellada y hasta peligrosa.
La primera vez que visité a mis congresistas en Washington fue en el 1991 cuando era miembro de la junta directiva de GMHC. Cuando me invitaron a asistir, mi primera pregunta fue si era legal que un extranjero fuera con el grupo. Mi preocupación era si esa actividad afectaría en forma negativa mis planes de solicitar residencia en este país. La experiencia de esa visita fue tan exhilarante que la repetí varias veces.
Cuando me hice miembro de APHA, la verdad es que no sabía mucho sobre la asociación. Al principio era divertido ir a una conferencia; mas adelante, era una oportunidad para presentar mi trabajo a una audiencia nacional. Ya para entonces me daba cuenta de que APHA era una entidad muy grande, compleja, e importante. A través de mi afiliación con el Latino Caucus, empecé a entender el proceso de desarrollo de declaraciones políticas dentro de la asociación.
En 2005, tuve la oportunidad de ver muy de cerca el nacimiento de una declaración de última hora cuando el Caucus escribió lo que se convertiría en la declaración 20061: “Addressing the Needs of Immigrants in Response to Natural and Human-Made Disasters in the United States.” Esa experiencia me motivó a involucrarme más en el Comité de Abogacía del Caucus y posteriormente a ocupar una de las dos plazas en la junta de abogacía (Action Board) trabajando como enlace con varios de los Caucus de APHA.
Y ahí fue donde finalmente entendí la importancia del trabajo de abogacía de la asociación. Desde el proceso de archivar y editar y propuestas hasta el desarrollo final de las declaraciones políticas, pasando por la labor de involucrar a los miembros de la asociación en todos los aspectos de este trabajo. Para mí, este es un trabajo interesante y gratificante.
La decisión de hacerse miembro de APHA es muy personal; para mí, el trabajo de abogacía es la principal razón por la que me he mantenido activo e involucrado todos estos años. Como miembro de la junta de abogacía y de la junta directiva (Executive Board), una de las actividades que más disfruto es cuando vamos al Capitolio a visitar a nuestros representantes para educarlos sobre nuestro trabajo.
También soy un usuario frecuente de las Alertas de Acción (Action Alerts) que APHA nos manda con frecuencia. Estos mensajes nos proveen con una forma fácil y rápida para ponernos en contacto con nuestros representantes para expresarles nuestra postura o interés en algún tema específico. Esta es una forma sencilla de apoyar el trabajo de la asociación en temas relacionados con la salud pública. Si no han tenido oportunidad de responder a estos mensajes, los invito a que lo intenten. Solo hay que llenar un breve formulario, y si checan la cajita “remember me”, no tendrán que volver a rellenarlo.
En mi papel de profesor, usé muchas veces estas Alertas de Acción para fomentar en mis estudiantes su conciencia cívica. También se los re envió frecuentemente a colegas, amigos y familiares o a cualquier otra persona que pueda estar interesada en apoyarnos en este trabajo.
Me gustaría oír sus experiencias con esta herramienta. Escríbanme a president{at}apha.org.
Para leer y compartir esta columna en inglés, visite www.thenationshealth.org/content/51/3/3.1.
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